Новый год долгожданный, веселый праздник для всей семьи, а главный атрибут волшебного праздника – елку, мы с вами будем наряжать, украшать в канун наступления Нового года.
Продолжая историю новогодней елки, мы расскажем вам о елочных украшениях, чем украшали елку на Руси и во времена Советского Союза.
Что же означают елочные украшения? Помните о Вифлеемской звезде? Именно ее символизирует звезда, которая традиционно украшала верхушку ели, именно по ней люди узнали о рождении Иисуса Христа. А первый елочный декор на Руси был призван продемонстрировать изобилие, поэтому елочные игрушки можно было съесть.
Это были фигурные пряники, обернутые в разноцветную металлическую бумагу. На ветки также развешивали засахаренные цукаты, яблоки, мармелад, золоченые орехи, бумажные цветы, ленты, картонные фигурки ангелочков. Но основным элементом елочного декора были зажженные свечки.
Игрушки с рождественской символикой и стеклянные шары появились уже позже, их привозили, в основном, из Западных стран, стоили они довольно дорого. Очень дорого ценились фигурки с фарфоровыми головами. Кроме того, в богатых семьях украсить дерево могли и драгоценностями, и драпировать ветки роскошной тканью.
Первые стеклянные игрушки: шары, бусы, сферические зеркальные предметы в виде прожекторов и сосулек — появились на российских елках в середине XIX века. Они были тяжелые, потому что делались из толстого зеркального стекла. Первоначально же большая часть стеклянных украшений была иностранного производства. И только в конце XIX века появляются артели по производству новогодних изделий. Также делают ватные, картонные игрушки и фигурки из папье-маше.

В XX веке, советского периода, Вифлеемскую звезду заменили, и на верхушке ели засверкала пятиконечная, красная звезда.
В конце 1930-х на елках появились игрушки, герои детской литературы — Иван Царевич, Руслан и Людмила, Красная Шапочка, Кот в сапогах, Крокодил с Тотошей и Кокошей, доктор Айболит. После премьеры фильма «Цирк» стали популярны фигурки на цирковую тематику. В честь освоения Севера елочные лапы украшали фигурками полярников. В это же время появились филигранные и расписанные вручную украшения на восточную тему: Аладдин, старик Хоттабыч, колдун Черномор.
Традиционные игрушки щедро разбавили символами новой эпохи – фигурками пионеров, серпа и молота, даже членов Политбюро. В 1937 году появились и первые новогодние открытки, все с той же пятиконечной красной звездой.
В военные годы на елки вешали фигурки самолетов танков, броневиков. Также мастерили фигурки из военных погон и подручных материалов, например медицинских бинтов. Лишь после 1947 года началось производство игрушек на «мирную» тематику: новогодние деревья украсили сказочные герои, лесные звери, фрукты и овощи. После выхода на экраны фильма «Карнавальная ночь» в 1956 году появились знаменитые игрушки «Часы» — со стрелками, которые показывали без пяти минут двенадцать.
В период, начиная с 60-х годов, началось массовое производство фабричных елочных игрушек. Эти изделия не отличались разнообразием: одинаковые «шишки», «сосульки», «пирамидки». В 70–80-е годы самыми популярными были колокольчики и домики.
Кроме того, в СССР елку украшали игрушками, отражающими идеалы и стремления коммунистического государства. Так, на одной елке вместе сосуществовали овощи и фрукты, космические корабли и подводные лодки, фигурки человечков в национальных костюмах разных народов, фабрики и заводы, домашние и дикие животные, спортсмены.
В XXI веке елку стало модно украшать игрушками ручной работы. Сегодня шары шьют из фетра и лоскутов, вяжут из ниток, складывают из бумаги или даже из «Лего», традиционные стеклянные шары с ручной росписью остаются в тренде! Но, все равно мы с особенным трепетом и любовью достаем старинные шары, сохранившиеся от бабушек и прабабушек.
Сменялись столетия, менялись традиции, но новогодний праздник в нашей стране остается торжественным событием. И 31 декабря мы продолжаем ждать маленького чуда.

Традиции украшения новогодней елки насчитывают не одну сотню лет. Люди всегда стремились нарядить её так, чтобы она была самой красивой героиней праздника. В ход шли разнообразные игрушки, всевозможные поделки, золотая мишура. Делалось буквально всё, чтобы елочка сверкала и сияла. Людям всегда хотелось, чтобы елка светила своим собственным светом.
Уже в середине XVII века во многих европейских странах стали использовать для украшения елки небольшие свечки, которые надежным способом крепились к елочным ветвям. Их зажигали в новогоднюю ночь. Фактически это и были прототипы современных гирлянд. Естественно, это было очень опасно. От огня могли вспыхнуть и золотая мишура, и сама ель. Из-за повышенной опасности их зажигали всего на одну ночь, но тем ценнее и волнительнее было это зрелище. Люди ради создания праздничной атмосферы готовы были поступиться даже безопасностью! В целях предупреждения пожаров некоторые зажиточные семейства даже держали специального слугу, который неустанно дежурил возле ели. А ведро с водой рядом с рождественским деревом, было в каждом доме.
Существует библейское предание о том, как появившегося на свет Христа хотели поздравить с рождением деревья – пальма, маслина и ель. Но ели нечего было преподнести младенцу, кроме своей колючей хвои и липкой смолы – и подруги-деревья осмеяли её. Ангел наблюдал за происходящим и пожалел скромное дерево, по мановению его руки звезды с неба украсили колючие ветви множеством ярких огоньков, и именно к ним, веселым огонькам, потянулся божественный младенец.
В июле 2006 года в Долине Царей неподалеку от Луксора археологи обнаружили гробницу с восемью саркофагами. В последнем саркофаге были найдены остатки гирлянд. Это украшения с вплетенными золотыми нитями и цветами. Предполагают, что их носили на плечах члены семьи фараона. Также гирляндами украшали тела царственных особ и после смерти. До этой находки гирлянды видели лишь на древнеегипетских рисунках.
Авторство же первой электрической гирлянды спорно, его приписывают иностранцу, который соединил между собой 80 маленьких электрических лампочек, и раскрасил их в разные цвета: красный, синий и белый. В 1882 году он представил презентацию своего изобретения, пригласил журналистов но, увы, они не проявили должного внимания к этому мероприятию. Так изобретение осталось не замеченным. 
Идея электрической гирлянды пришла в голову еще одному иностранцу в 1895 году, он был телефонистом. Регулярно наблюдая за цепочками электрических лампочек в телефонных распределительных щитах, он придумал развесить нити лампочек на ёлке. Его идею стремительно подхватили.
И в этом же году в одной из западных стран была изготовлена первая новогодняя электрическая гирлянда, которая украшала ель на главной площади города.